La campagne de Provence (août 1944)

Gouniers marocains à bord d'un chaland de débarquement.
Autant la présence des troupes françaises fut symbolique lors du débarquement de Normandie en juin 1944, autant l’armée française joua un rôle majeur dans la campagne de Provence qui commença dix semaines plus tard avec le débarquement allié sur les côtes du Var. Entre le 15 août et fin septembre, un demi-million de soldats, dont une moitié de Français, prenaient pied dans le sud de la France.

La première phase du débarquement fut l’oeuvre pour l’essentiel des parachutistes anglo-saxons et des soldats de l’infanterie américaine. Les troupes françaises, débarquées en deuxième échelon, eurent pour mission de délivrer Toulon et Marseille dont les ports étaient stratégiques pour la poursuite des opérations militaires.

Avertis de l’importance des installations portuaires pour le ravitaillement des forces alliées, le commandement allemand avait disposé dans ces deux villes 40 000 soldats en plusieurs lignes de défense. Ce furent deux semaines de combats violents qui firent de ces journées parmi les plus meurtrières qu’ait connues l’armée française dans la libération de la patrie.

Les deux villes furent délivrées à quelques jours d’intervalle avant la fin du mois d’août bouleversant ainsi les plans alliés qui avaient tablé, par exemple, sur une libération de Marseille pour la fin septembre.