Des Antillais, Français libres

Quoi qu'il en soit, le nombre des « dissidenciés » s'accrut tant que les autorités des Antilles françaises s'en inquiétèrent brandissant la menace d'un bannissement définitif. Le gouverneur de la Guadeloupe , Constant Sorin, s'adressait ainsi aux maires de l'île en mai 1942 : « Je n'ignore pas qu'un certain nombre de jeunes Guadeloupéens ont quitté la Guadeloupe pour une île anglaise voisine. Les raisons qui les ont amenés à s'enfuir ne sont pas toujours des plus honorables et très rares sont ceux qui ont agi par patriotisme, croyant servir la France et leur petite patrie. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter outre mesure de ces départs. Il est bon que la population soit renseignée et sache, d'ores et déjà, que ceux qui sont partis ne reviendront plus en Guadeloupe. La cause est entendue pour eux. »

Combien furent-ils ? En juin 1943, peu avant le ralliement des îles au Comité français de libération nationale, leur nombre était estimé à près de 3000 dont 15% de femmes. Un grand nombre de ces évadés souhaitaient rejoindre une unité combattante. Ainsi, les représentants de la France libre sur l'île de la Dominique mirent-ils sur pied un premier bataillon en octobre 1942.

Ces premiers volontaires furent envoyés aux Etats-Unis pour être instruit militairement à partir de juin 1943 au camp de Fort Dix puis à La Nouvelle Orléans. Le bataillon de marche des Antilles n°1 fut transféré au Maroc en octobre 1943 pour y poursuivre sa formation. Intégré à la 1ère division française libre, il devint le 21e groupe antillais de défense contra-avion. Cette unité fut envoyée en Italie en mai 1944 puis débarqua en Provence en août 1944. Au sein de la 1ère division française libre, elle participa aux combats jusque dans les Vosges et en Alsace .

Dans le même temps, un deuxième bataillon antillais fut créé et, après son instruction, il embarquait à l'automne 1944 pour l'Europe. Au total, environ 2500 Antillais combattirent dans l'armée française de la libération.