Près de 47 000 tirailleurs et spahis marocains combattirent sur le front de France en 1940. Les unités marocaines ne comptaient que des engagés volontaires et l'Etat-Major les considérait comme faisant partie des meilleures de l'armée française.

Lors de l'offensive allemande qui commença le 10 mai 1940, les soldats marocains parvinrent à contenir un temps l'avancée des divisions blindées allemandes sur le front belge à Gembloux, au Luxembourg et dans les Ardennes à La Horgne. Mieux armés, les Allemands eurent finalement le dessus.

En juin, d'autres unités de spahis et de tirailleurs marocains allèrent tenir tête aux forces allemandes au sud de Reims puis dans la vallée du Rhône près d'Annonay résistant jusqu'à la proclamation du cessez-le-feu. Les pertes subies par les troupes marocaines aux mois de mai et juin 1940 - 2 100 tués, 18 000 prisonniers - disent l'âpreté des combats qu'elles vécurent.